与业务和其他应用充分融合是BI发展的一大趋势
当海波龙、BO、Cognos相继被大型软件公司收购之后，曾经被Gartner排在领导者象限的BI厂商中，独立的BI公司现在就只有SAS一家了。
或许正如人们所议论的那样，SAS私人公司的性质使他免遭被恶意收购。然而，原因真的只是如此吗？
透过最近几年SAS业务的变迁以及BI收购的诱因，我们看到的是BI正在面临重要整合。换句话说，或许正是在强劲的并购浪潮后仍屹立不倒的SAS，使我们看到与业务和其他应用融合这一BI领域重要的变化趋势。
应用融合
“其实，一直以来，我们并不强调我们是BI厂商，BI其实是一个功能，是我们产品的一个功能。”SAS大中华区总裁黄永恒对SAS定位的解读精准而巧妙。在面对“SAS会不会同其他BI公司一样被收购”这样的问题时，这的确是一个非常智慧的答案。但同时，这个回答也一语道破BI目前的一种发展状况和趋势。
可以看到，在客户端BI与其他应用正在进一步融合，同时，一系列的并购也使我们看到，其实这种融合在公司的产品和解决方案层面就已经迫不及待地开始了。
以银行业为例，对BI的需求就很迫切，比如对信贷风险、零售风险的控制，决策者需要提前预测，进行客户信用评估、进行风险管理。利用BI很容易做到这一点。但是，这又不是单单使用BI工具就可以做到的，而是必须与银行的具体业务配套起来。最终的目的是通过信息挖掘找出有效信息，帮助用户解决问题，帮助决策层做出正确决策。
其实，透过SAS目前的解决方案就不难看出，除了提供给行业的垂直解决方案以外，在横向领域，也拓展到了诸如客户关系管理等很多层面，这已经远远超越了过去我们所说的BI。“其实我一直都觉得没有一个准确的BI定义。BI三十年前起源于数据统计分析，慢慢地演变成了商业智能。我和很多老总聊过，他们只看企业、财务等业务有什么问题，你们来帮我解决问题。有可能需要一个信用评分卡、有可能需要一个CRM，但他们不知道什么叫商业智能，关心的也不是商业智能，而是如何减少客户流失率，如何提高企业效率，降低成本及企业的风险。”
正如黄永恒对BI的解读，其实BI是什么已经变得不重要，它正越来越隐身到幕后，BI正在融入行业应用的各个层面，特别是与业务相关的IT系统中。这正是BI从出现到现在广泛应用这个过程中发生的最大变化，也是BI未来的重要发展趋势。
数年前，还是在BI热潮刚兴起于银行业时，一位专家就曾断言，未来不会有单独的BI解决方案的需求，单一提供BI技术和解决方案的公司将不再存在。
或许SAS早已看到了这一趋势，因此很早就开始了向其他相关领域的拓展，形成了目前这种以BI为核心的综合解决方案提供能力。
有业内人士认为，SAS很早便从行业解决方案入手，这与其它BI公司做BI工具起家有根本的区别。这或许也是SAS能脱颖而出，并随BI市场变化迅速转变的重要原因。
“BO（Business Objects）也好，Hyperion也好，Cognos也好，他们是从报表起家的。但SAS的应用基本上不是集中在报表，报表我们有，像我们的BI产品这块。SAS实际上更强调的是和客户的业务的结合。像信用评分、分析型的CRM、Basell II等都是和业务结合的。”黄永恒认为，一旦和业务结合后，就会发现SAS解决方案的魅力，能够持续地为客户提供新的应用、新的价值。
事实上，BI正在从简单的报表工具逐渐过渡为可以通过数据挖掘和分析解决客户关键业务问题的综合解决方案，这已经成为一个趋势。或许正是看到BI在以客户业务需求为导向的后IT时代给解决方案带来的这一全新价值，国际软件巨头争相急迫地将BI揽入怀中。
并购之后
2007年发生的三次重大BI并购事件就是最好的证明。
2007年3月，甲骨文收购海波龙；2007年10月，SAP收购Business Objects；2007年11月，IBM收购Cognos。而且三起并购的金额一起高过一起。
然而，收购真的可以帮助这些软件巨头将BI整合到他们现在的产品和解决方案中吗？BI在产品和解决方案端的整合会顺利完成吗？结论还需拭目以待。
但在业内人士看来，甲骨文的收购只是为了影响股价。“Hyperion的BI是以财务智能为主的，甲骨文公司一直是以数据库为主。Hyperion的目标客户就是那些CFO。甲骨文有些应用是与BI有关的，但如何把这些与Hyperion的BI整合在一起，才是最重要的问题。”某业内人士说。
还有人认为，SAP买了Business Objects以后，也面临问题，就是很难进行整合，这可以解释为何BO目前还是独立运营。另一个使未来更为不明朗的状况是，甲骨文的客户很多也在用BO。一两年没问题，但以后它怎么办？此外SAP的用户用Hyperion和SAS的，也很担心。
而关于IBM收购Cognos，业内则更多地认为是为了对抗甲骨文和SAP对BI的收购。
国内BI应用前景
黄永恒显然很看好BI在国内的应用前景，特别是在银行、电信、制造等几大领域。“关于银行的产品，不论是房贷、贷款、基金，还是信用卡，每一个都要算出风险与效益，计算完以后就可以有一个银行总体的评估，可以去和全球1000多家银行去比较，真正实现国际化。电信业在中国不是一个全开放的市场，但是现在运营商也在开始考虑降低成本和挽留客户，比如作业成本管理。作业成本管理在国外已经很流行，它能够从事件的角度来帮助用户分析细化的成本，从而发掘出那些业务是赚钱的，而哪些是看似赚钱实际亏钱的，或者从何入手能够最大化的降低成本。未来电信行业会越来越重视‘分析’还有‘预测’。”
黄永恒还认为，国内的商业智能市场正处于工具到解决方案的过渡期。“以前很多用户在谈论商业智能的时候更多地把它看作是一个工具，如何做数据的挖掘工作，如何做报表呈现，人们谈论的更多的是分析、商业服务器、预测、计量经济模式、运营分析等例行的软件。今天不是了，很多用户开始谈论商业解决方案。比如在银行，大家开始谈论Basell II的合规性、风险管理方案、反洗钱方案、反欺诈方案等。”
总之，BI正在经历一场重要的变革，并购只是变革的加速器，真正的动力来自于客户需求的变化。因此，BI与其他应用以及业务的融合已经是一个趋势，而BI也不再是简单的BI工具，而在向综合的行业解决方案转变。BI也不再专注于产品层面，而是与服务结合得越来越紧密。SAS的逐渐壮大就是最好的证明。
2003～2007年主要BI收购事件
2003年3月 Cognos公司并购软件公司Adaytum；
2003年7月 BO并购Crystal；
2003年7月 海波龙并购Brio；
2004年 IBM收购Alphablox；
2004年 微软收购ActiveViews；
2005年 BM收购AscentialSoftware；
2005年 Business Objects收购SRCSoftware；
2006年 微软收购ProClarity；
2006年 Business Objects收购Firstlogic；
2006年 甲骨文收购SiebelSystems；
2006年 IBM收购UnicomSolutions；
2006年 甲骨文收购Sunopsis；
2006年12月 惠普宣布收购Knightsbridge；
2007年 Cognos收购Celequest；
2007年 SAP收购PilotSoftware；
2007年3月 甲骨文收购海波龙；
2007年10月 SAP收购Business Objects；
2007年11月 IBM收购Cognos
