从技术占领市场到后来的贴近用户需求，芯片技术创新的驱动力在悄然改变

处理器芯片的竞争对个人电脑以及服务器等强调计算性的IT产品而言，已经达到了“牵一发而动全身”的影响效应—处理器更新对那些PC、笔记本或服务器厂商而言，都是值得庆贺的事情，因为它代表这些厂商马上会据此提供新一代的计算产品，并借此刺激用户新的购买需求。

如果我们再仔细分析处理器芯片的创新过程，会发现一个有趣的现象：芯片技术创新的驱动力一直在发生着改变，以前创新的驱动力是技术占领市场的诱惑，而现在则是摒除浮华，关注用户真正需求，并以此作为芯片技术创新的源动力。

速度为王过气
最早芯片技术的创新目标相当明确，就是为了让处理器主频不断飙升、性能不断超越前代产品。

毫不客气地说，在疯狂追求主频提升的那个年代，这种创新技术给用户带来的并不是最合适的产品选择，用户们不得不花钱购买远超过其计算需求的整机产品，用当前的钱来购买未来几年的计算需求。

这出主频提升大戏一直在上演，直到高主频带来高温度的难题让芯片厂商束手无策，英特尔也因此取消了其4GHz芯片的研发，转而考虑其他方法来提供更好的运算能力。

芯片从32位到64位的跨越可谓芯片创新，算得上是x86芯片创新历史长河中的耀眼明珠，这个创新技术的出现，让x86企业级产品具有更好的性能表现，让用户能以更富性价比的产品承载企业后端关键应用。

但我们也必须看到，这种创新虽然满足了企业用户对低成本、高性能计算系统的需求，但它仍旧聚焦在芯片本身的性能提升之上，而对性能之外的情况考虑不多。

需求驱动芯片创新
而今，芯片厂商的技术创新源动力发生深刻改变，一味追求产品高性能并非其唯一创新目标，真正满足用户需求，才是当前芯片技术创新的根本要义。用户的需求千变万化，芯片技术的创新方向也更加丰富多彩，这也给那些芯片厂商带来更多的思维源泉，使得他们对创新的渴望也更加强烈。

就在英特尔4GHz处理器“难产”以后，芯片厂商们开始均衡考量产品的性能、散热等不同指标，并试图通过创新的技术让二者达到平衡。

多核技术就在这样的需求下诞生了，x86芯片的多核技术让厂商以及整个IT业界激动不已，因为发展的趋势已经清晰证明，未来将会是x86芯片主宰世界的时代，RISC服务器虽不会消亡，但它会退守到更后端的位置，将留出更多的表演舞台让x86产品施展青春活力。

在x86多核技术时代，芯片厂商们从用户需求出发，其产品设计思路发生颠覆性改变：从关心产品的性能表现，到关注产品的每瓦效能。

随即，英特尔彻底改变了芯片的设计架构，从沿用许久的NetBurst架构转变到最新的酷睿微架构，强调在低功率消耗下提供更高的每瓦性能表现；AMD创新地设计出集成内存控制器的Opteron处理器，意在降低系统整体功耗；还有IBM和Sun公司，前者虽然新推的POWER6具有惊人的4.7GHz高频率，但其功耗却被严格限制在上一代产品水平；而Sun则推出了UltraSPARC T1处理器，用更多的内核来实现更好的性能表现，Sun为此毫不犹豫地把该产品赋予了“绿色处理器”的美誉。

在未来，这些芯片设计厂商们还会继续芯片的不同创新，如增加更多的计算内核；让芯片集成更多的系统组件，让CPU和GPU等芯片更融洽地组合在一起，甚至SoC片上系统也会出现在越来越多地运用到整机产品之中；虚拟化技术也在产品中体现得更加明显……但不论怎么样创新，他们都会遵循一个基本原则，那就是关注每瓦的性能表现，关注产品所带来的能源消耗，尽量保持一个绿色的计算世界—Do More With Less。（李波）